WCWS: Tradições do softball, novas superstições assumindo o controle

OKLAHOMA CITY - Quando o apanhador do Tennessee, Rylie West, acertou uma explosão no campo esquerdo na quinta-feira para dar aos Vols uma vantagem de 10 a 2 na quarta entrada sobre o Alabama, o estádio entrou em erupção. Mas uma festa maior começou no abrigo.

West foi recebido no home plate para a tradicional celebração de high-fives. Em seguida, ela foi vestida com um boné de beisebol que dizia "mamãe", pegou um taco de beisebol e se vangloriou pelo banco de reservas, usando um taco como bengala enquanto recebia dinheiro para adereços.

Foi o quinto home run de West no ano e, portanto, a quinta vez que ela venceu o desafio. Mas sua colega de equipe Kiki Milloy, que fez isso 25 vezes este ano, disse que a comemoração é bastante autoexplicativa.

"Sempre que você faz um home run, você consegue ter o grande bastão do cafetão e caminhar pelo banco de reservas", disse ela. "É ótimo ver todos os seus companheiros de equipe comemorando você. Quando alguém que talvez não rebata tantos home runs ou rebata um home run durante um grande momento, poder comemorar com seus companheiros de equipe e jogar o dinheiro neles é incrível. "

O beisebol pode ter seus debates sobre regras não escritas. No Women's College World Series, tudo é comemorado, desde uma mosca de sacrifício até uma base roubada e uma caminhada. Ou um homer, com notas de dólar em cascata ao redor do abrigo.

"O dinheiro não é real", disse West. "Eu gostaria que fosse. Mas tem todos os nossos rostos nele, então é muito legal. E dá poder porque você consegue ver os rostos de todos voando quando alguém acerta um home run."

Não é apenas uma coisa do Tennessee. É uma coisa de softbol. Há aplausos, cantos e danças em aparentemente todos os campos. Ninguém está acima disso.

"Sinceramente, gritamos como loucos", disse Rylie Boone, outfielder de Oklahoma, o animador da festa residente dos Sooners. "Simplesmente sangra para os companheiros de equipe e também para o jogo, apenas sendo capaz de mostrar essa paixão. Não é falso; é tudo real."

Há também muitos adereços. No softbol, ​​qualquer time está a uma vitória ou uma onda de calor de uma nova superstição.

As Cowgirls do estado de Oklahoma, naturalmente, amam seu cavalo de pau, chamado Bullet (junto com muitos boás de penas). Stanford começou a usar um chapéu de cowboy rosa chamado Ooshka Hat (explicaremos mais tarde), com a diversão se espalhando também para os fãs, que são fáceis de identificar com seus chapéus e óculos "Nerd Nation" com fita adesiva na ponte do nariz.

Jogadores e treinadores dizem que as cenas barulhentas são uma grande parte do que está alimentando o boom de popularidade do softbol em todo o país e na televisão.

"O softbol é um jogo muito rápido e os milissegundos são importantes", disse a lendária arremessadora do Tennessee, Monica Abbott, que conquistou 10 vitórias em três partidas no WCWS entre 2005 e 2007. "É por isso que é tão importante ter o foco, a energia, a vibração de poder comemorar essas pequenas coisas. O beisebol é um jogo um pouco mais longo e lento, e há muito mais tempo de inatividade. Softball, não temos esse luxo.

"Se você não está comemorando uma caminhada, se não está comemorando movimentos de corredores ou acertando um sac fly ou conseguindo um strike, cara, isso não é legal. Queremos isso, porque nosso jogo é muito rápido. E se você perder esses pequenos momentos, você vai perder o grande momento."

O técnico do estado de Oklahoma, Kenny Gajewski, incentiva seus jogadores a se lembrarem de como descobriram seu amor pelo softball em primeiro lugar. E é aí que entra o Bullet.

"[Gajewski] sempre fala sobre praticar o esporte como se estivesse em seu quintal ou como a garotinha dentro de você", disse o calouro Tallen Edwards ao The Oklahoman no mês passado. "Acho que os adereços estão tirando isso de nós, porque voltamos a ser crianças. No abrigo, literalmente agimos como crianças de 12 anos."

Todo mês de abril, Gajewski leva sua equipe para um retiro em Broken Bow, Oklahoma, para o Selection Show. Indo para a viagem deste ano, a equipe havia perdido 11 de 13. Quando a equipe voltou, descobriu que os alunos locais do ensino fundamental haviam redecorado suas instalações, incluindo o cavalo de pelúcia em uma vara. Ele travou. Em seguida, as Cowgirls dominaram seus oponentes regionais, terceirizando por 20-2.