As quedas de energia no verão aumentarão este ano?

À medida que eventos climáticos extremos, verões mais longos e a transição para energias renováveis ​​se tornam mais comuns, especialistas do Nordeste dizem que os usuários podem esperar um aumento nas quedas de energia neste verão.

"Acho que as coisas estão menos previsíveis do que nunca", diz Jennie Stephens, que pesquisa o aspecto político-social da transformação da energia renovável na Northeastern. "Sabemos que haverá transtornos."

A avaliação de confiabilidade de verão da North American Electric Reliability Corp. (NERC) 2023 adverte que dois terços da América do Norte correm o risco de escassez de energia neste verão durante períodos de demanda extrema.

Quase todo o território continental dos EUA está em risco elevado, exceto a costa leste, exceto a Nova Inglaterra.

"O aumento e a rápida implantação de energia eólica, solar e baterias causaram um impacto positivo", diz Mark Olson, gerente de avaliações de confiabilidade do NERC. "No entanto, as aposentadorias dos geradores continuam a aumentar os riscos associados às temperaturas extremas do verão, o que leva a uma possível escassez de fornecimento nos dois terços ocidentais da América do Norte, se as temperaturas do verão aumentarem."

"O estado da rede elétrica dos EUA é precário", diz Stephen Flynn, um dos principais especialistas em infraestrutura crítica e diretor fundador do Global Resilience Institute da Northeastern.

No entanto, diariamente, o sistema é incrivelmente confiável e lida com uma enorme demanda, diz Flynn. Os EUA são o maior consumidor de energia do mundo e podem unir uma rede, uma grade, que permite aos usuários ter energia e continuar a adicionar novas demandas de energia.

"Mas tivemos que tirar muitos coelhos da cartola para que isso acontecesse", diz Flynn.

Neste momento, Flynn diz que há uma migração para fontes de energia mais sustentáveis ​​para a rede. As usinas de combustíveis fósseis mais antigas também têm agora requisitos de emissão mais rígidos. Mas, em resposta, muitas dessas empresas estão lidando com essas restrições ao não investir em tecnologia mais limpa para operá-las e, como resultado, estão usando-as menos.

A transição da velha infraestrutura envelhecida para as novas sustentáveis, como solar e eólica, está em uma terra nômade, diz Flynn.

"Podemos começar a ver essa tempestade perfeita", diz ele.

À medida que o verão fica mais quente e mais longo, a demanda na infraestrutura aumenta com menos capacidade extra para suportá-la.

A rede elétrica dos Estados Unidos está em um período delicado em que a energia sustentável está chegando mais devagar do que o necessário para lidar com um aumento, diz Flynn. A infraestrutura antiga está se tornando menos confiável, com menos empresas dispostas a investir nela, e as novas energias renováveis ​​levam tempo para permitir e construir.

Há uma variabilidade regional nos riscos de apagões, diz Auroop R. Ganguly, que pesquisa a resiliência da infraestrutura no Nordeste. Os fatores em jogo incluem tendências e flutuações climáticas, mudanças no clima extremo e a manutenção da grade, diz Ganguly.

As energias renováveis ​​têm intermitência, o que significa que o vento não está soprando constantemente e o sol nem sempre está brilhando, diz Stephens. No entanto, a tecnologia da bateria permite flexibilidade para armazená-la e usá-la posteriormente. As energias renováveis ​​também adicionam diversidade à rede.

Como observou um relatório federal do ano passado, uma alta probabilidade de apagões e quedas de energia também pode resultar da energia movida a combustíveis fósseis, diz Ganguly. À medida que o setor de energia renovável amadurece, provavelmente aumentará a confiabilidade, especialmente durante os picos de demanda.

"As tecnologias estão acontecendo; é um desafio de escala que temos", diz Flynn. “Mas o que muitas vezes não é pensado é a complexidade e a importância da rede e como coordenamos todos esses diferentes órgãos reguladores”.

Beth Treffeisen é uma repórter do Northeastern Global News. Envie um e-mail para ela em [email protected]. Siga-a no Twitter @beth_treffeisen.