O motim de 1970 que antecipou as guerras culturais de hoje

Um momento-chave que levou às guerras culturais que agora assolam a política americana ocorreu em 8 de maio de 1970, na cidade de Nova York. Naquele dia, um motim estourou. Embora seja pouco lembrado hoje, mais de meio século depois, foi um precursor do ataque de 2021 ao Capitólio dos EUA.

Nos oito dias anteriores ao motim de 1970, o presidente Richard M. Nixon havia anunciado a expansão da Guerra do Vietnã para o Camboja. Os jovens que se opõem à guerra aparentemente interminável e sempre crescente responderam com protestos nos campi universitários. Quando a Guarda Nacional de Ohio foi chamada para dispersar estudantes ativistas na Kent State University em 4 de maio, eles abriram fogo, matando quatro estudantes e ferindo outros nove.

Quatro dias depois, em uma manhã fria e chuvosa de primavera em Nova York, cerca de mil manifestantes, incluindo dois de meus amigos, se reuniram em Lower Manhattan para protestar contra a guerra e os assassinatos no estado de Kent. Eram principalmente estudantes.

Por volta do meio-dia, perto da interseção de Wall Street e Broad Street, mais de 400 trabalhadores da construção civil – montadores de vapor, ferreiros, encanadores e outros trabalhadores de canteiros de obras próximos, como o emergente World Trade Center – atacaram os manifestantes estudantis.

Os trabalhadores da construção carregavam bandeiras dos Estados Unidos e gritavam "EUA, até o fim" e "América, ame-a ou deixe-a". Eles perseguiram os estudantes pelas ruas – atacando aqueles que pareciam hippies com seus capacetes, ferramentas de seus locais de trabalho e suas botas de bico de aço.

Como David Paul Kuhn relata em "The Hardhat Riot", a polícia fez pouco para impedir o caos. Alguns até incitaram os bandidos. Quando um grupo de trabalhadores da construção se moveu ameaçadoramente em direção aos alunos, um patrulheiro teria gritado: "Mande-os para o inferno, rapazes. Dê-lhes um para mim!"

Os trabalhadores da construção que atacaram os manifestantes e a polícia que os encorajou tinham mais família e amigos no Vietnã do que os estudantes universitários que se manifestaram. Muitos policiais e trabalhadores da construção civil eram veteranos da Segunda Guerra Mundial e da Coréia, e muitos vieram dos mesmos bairros da classe trabalhadora branca.

Os trabalhadores da construção então invadiram uma prefeitura mal protegida onde a equipe do prefeito, para a raiva dos manifestantes, baixou a bandeira em homenagem aos mortos do estado de Kent. Eles abriram caminho até o topo da escada e tentaram entrar, gritando "Ei, ei, o que você disse? Apoiamos os EUA!"

Temendo que a multidão invadisse, um funcionário do prefeito ergueu a bandeira.

A multidão então arrancou a bandeira da Cruz Vermelha que estava pendurada na vizinha Trinity Church porque a associava aos protestos contra a guerra. Eles invadiram o recém-construído prédio principal da Pace University, quebrando janelas do saguão e espancando alunos e professores com suas ferramentas.

Eles desprezavam os manifestantes como um bando de ranhos mimados, de cabelos compridos, que evitam o recrutamento e profanam a bandeira, e se ressentem dos universitários com adiamentos do recrutamento. Embora nem todos apoiassem ativamente a guerra, eles se viam coletivamente como patriotas e viam os manifestantes anti-guerra – que às vezes, embora raramente, ateavam fogo à bandeira americana em seus protestos – como antiamericanos.

Com a bandeira americana hasteada na Prefeitura e a bandeira da Cruz Vermelha em Trinity derrubada, a multidão apaziguada acabou se dispersando. Mais de 100 pessoas ficaram feridas. A maioria das vítimas eram estudantes universitários brancos na casa dos 20 anos, embora um quarto fossem mulheres. Sete policiais também ficaram feridos. A maioria dos feridos precisou de tratamento hospitalar. Seis pessoas foram presas, incluindo cinco manifestantes estudantis e um trabalhador da construção civil.

O prefeito John Lindsay condenou a violência e criticou a polícia por não ter impedido. O NYPD respondeu acusando Lindsay de minar a confiança do público na polícia.

Vendo o potencial de conquistar o que havia sido um eleitorado democrata crucial, Nixon agiu imediatamente para explorar o motim do capacete. Seu chefe de gabinete, HR Haldeman, escreveu em seu diário: "Os manifestantes da faculdade exageraram, a evidência é o grupo de colarinho azul se levantando contra eles e [o] presidente pode mobilizá-los."